Un peu d'histoire...
La richesse du sous-sol matheysin est connu des habitants depuis 1300, mais il était exploité de façon artisanale et domestique du XVIIème au XVIIIème siècle. C'est seulement au début du XIXème siècle que l'anthracite fut exploité de manière industrielle à l'instar des autres bassins houillers du pays, la première révolution industrielle était en marche. En effet, suite à la création d'un poste de Maître Mineur en 1455, la première exploitation rationnelle d'anthracite en Matheysine commence à la Motte d'Aveillans. La reconnaissance du gisement anthraciteux intervient alors dès 1618. Mais c'est le Baron de Venterol qui en 1768 ouvre la première galerie horizontale.

C'est ainsi que des concessions ont été accordées à des particuliers qui ont mis sur pied la première exploitation minière industrielle du plateau. A cette époque les principaux sites d'exploitation se trouvaient à la Motte d'Aveillans, Notre-Dame de Vaulx, Pierre-Châtel, Prunières (voir photo plus bas), Oris-en-Ratier et Susville. C'est officiellement en 1806 que Napoléon accorde les premières concessions ce qui conduit à des regroupement et donc à la création de la Compagnie des Mines de La Mure. La même année, en 1806, d'importantes études et recherches minières sont réalisées sur le plateau débouchant sur de grandes réalisations. L'exploitation minière rentre alors dans sa phase de maturité, la production d'anthracite ne cesse de croitre: 5000 t. en 1820, 45 000 t. en 1850, 300 000 t. en 1913, 600 000 t. en 1955 pour atteindre son maximum en 1966 avec plus de 791 000 t.

La mine de Susville propriété de particuliers pendant de nombreuses années tout comme la Compagnie des Mines de La Mure, ont été nationalisées en 1946 après la seconde guerre mondiale pour participer à l'effort de reconstruction de la France. Mais au début des années 60, l'exploitation minière prend fin à la Motte d'Aveillans, les Peychagnard puis le Villaret (voir le puits du Villaret, photo ci-contre) deviennent donc le siège des houillères.
Mais depuis le 1-1-1969, l'exploitation minière de la Matheysine est un établissement public doté de la personnalité civile et de l'autonomie financière. L'établissement Matheysin est alors membre des houillères du Dauphiné qui sont rattachées plus largement aux houillères du Centre-Midi.

Le type de charbon extrait des entrailles de la Matheysine est l'anthracite:
Ce type de charbon est une roche massive et homogène qui possède une très faible teneur en matières volatiles (moins de 6 à 8 %) qui brûle avec une courte flamme bleu pâle, sans fumée mais en dégageant beaucoup de chaleur.
Le type d'exploitation minière:
Les mines de charbon en Matheysine sont toutes des mines souterraines. L'exploitation de l'anthracite se fait donc grâce à des galeries à l'intérieur du sol qui partent de la surface jusqu'à la veine de charbon anthraciteux. L'accès à ses veines se fait soit par puits (comme c'était le cas sur le site du Villaret - voir photo du haut), soir par galeries (inclinées ou non qui pénètrent le sol comme c'était le cas sur le site de La Motte-d'Aveillans ou de Pierre-Châtel).

La mort de l'exploitation minière en matheysine:
L'anthracite matheysin n'échappe pas à la crise minière. En 1994, est établi le pacte charbonnier national prévoyant la fermeture des exploitations minières en France en 2005. C'est dans cet élan national que les Houillères du Dauphiné annonce la fermeture de la mine d'anthracite (mine souterraine) de La Mure prévue en 1997.

Les mineurs ont raccroché leurs lampes, signe d'un passé glorieux révolu laissant place à l'obscurité dans les galeries Le 30 mars 1997, la mine ferme définitivement ses portes, mettant ainsi fin à plus de 200 ans d'extraction d'anthracite en matheysine.

Aujourd'hui la mine a fermé ses portes et laisse place aux engins de destruction sensés détruire ce qui reste de la mine en épargnant le symbole matheysin: le puit de descente dans les galeries.

Mais afin de préserver les vestiges de cette activité disparue, les musées du plateau perpétuent la mémoire de mineurs matheysins. A notrer le musée la Mine Image qui comme son nom l'indique, retrace la grande épopée minière en matheysine.